恐懼是每一個人都體驗過的一種心理反應(yīng)，在生活中遇到一些事件出現(xiàn)適度的恐懼反應(yīng)是正常和必要的。但如果反應(yīng)過度、過頻就不利于健康了。其機理可這樣來了解：
假想你晚上獨自在家看書，忽然聽到隔壁有怪異的聲音。此時你的大腦會發(fā)生一連串變化，首先腦部會接收到聲波的信息，轉(zhuǎn)化為大腦能理解的語言，告知你進入警戒狀態(tài)。這一連串變化發(fā)生的路徑是耳朵到腦干再到丘腦。至此路徑再分道為二：一條小徑通到杏仁核與鄰近的海馬回，另一條大道通到顳葉的聽覺皮質(zhì)進行聲音的分析與理解。
人腦的重要記憶庫存海馬回很快地將這個聲音與以前聽過的聲音作對比，并將這幾項假定傳送給杏仁核與海馬回作進一步對比。
如果結(jié)論令你安心，你的警戒狀態(tài)不會持續(xù)升高。但如果你仍覺得無法確定，杏仁核、海馬回與前額葉皮質(zhì)之間的另一條路徑會使你陷入不安。如果進一步分析依舊得不到滿意的答案，杏仁核便會發(fā)出警訊，激活下視丘、腦干與自主神經(jīng)系統(tǒng)。
在這種時刻，杏仁核作為腦部主要警示系統(tǒng)的優(yōu)點便表露無遺，不同的信息傳遞到杏仁核的不同部位，這些信息使杏仁核成了二十四小時的感覺信息守門員。之后，杏仁核再分配神經(jīng)沖動到幾個重要的部位，一個分支通到下視丘，可分泌釋放親皮質(zhì)素的荷爾蒙，經(jīng)由一連串的荷爾蒙作用引發(fā)斗或逃的反應(yīng)。另有分支連接與運動功能有關(guān)的紋狀體。其次，杏仁核還可經(jīng)由延腦傳送沖動給自主神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)循環(huán)系統(tǒng)、肌肉、內(nèi)臟的活動。
自杏仁核底側(cè)的分支連接扣帶回皮質(zhì)及調(diào)節(jié)骨骼大肌肉的纖維，作用在人類身上，如是聲帶的肌肉突然拉緊，可發(fā)出恐怖的尖叫聲。
另一個分支通往腦干的藍斑，后者使腦部活動量大增，感覺通路更加敏感。去甲腎上腺素充盈皮質(zhì)、腦干與邊緣系統(tǒng)，可使腦部進行警戒狀態(tài)。不過這些改變都是在意識之外發(fā)生的，因此你并不會知道自己在害怕。
當你真正開始感到害怕，表示焦慮感已從無意識層突破到意識層，杏仁核會繼續(xù)導(dǎo)演一連串的改變：指示腦干細胞讓你臉上露出害怕的表情，使你變得緊張而易被驚嚇，將正在進行但不重要的肌肉活動僵凝住，加速心跳，提高血壓，使呼吸變緩（你開始感到害怕時，可能會注意到仿佛突然無法呼吸，這是為了能聽清楚恐懼的來源是什么）。
同時杏仁核會與海馬回聯(lián)手指揮，使注意力集中在恐懼的來源（奇怪的聲音），讓肌肉進入備戰(zhàn)狀態(tài)。同時杏仁核會與職司視覺與專注力的部位連線作業(yè)，讓眼睛專心注意一切危險事物。另一方面，皮質(zhì)記憶系統(tǒng)也會搜尋與眼前危機相關(guān)的信息，將不相干的思緒拋到腦后。
一旦這些信息全部傳遞出去，恐懼便隱然成形：你會感覺到胃部抽緊，心跳加速，肩頸肌肉僵硬，四肢顫抖。全身僵凝成一個專注的姿勢，仔細凝聽任何聲音，腦中飛速盤算可能的危險與因應(yīng)之道。這整個過程，從驚訝到不確定到不安的恐
